최염 崔琰

최염은 자가 계규이며 청하국 동무성현 사람이다. 젊어서는 순박하고 말주변이 없었으며, 격검을 좋아하고 무예를 숭상했다. 스물세 살 때 향리에서 정졸로 차출되자 그제야 분발하여 『논어』와 『한시』를 읽었고, 스물아홉 살에 공손방 등과 함께 정현에게 나아가 배웠다. 1년이 채 되지 않아 서주의 황건적이 북해를 깨뜨리자 정현은 문인들과 불기산으로 피했고, 사들일 곡식마저 떨어지자 학생들을 돌려보냈다. 정사 위지 권12 §2

돌려보내졌으나 도적이 가득해 서쪽 길이 통하지 않자, 최염은 청주·서주·연주·예주의 들판을 떠돌고 동쪽으로 수춘까지 내려갔으며 남쪽으로 장강과 호수 지방을 바라보았다. 집을 떠난 지 4년 만에야 돌아와 거문고와 책으로 스스로 즐겼다. 정사 위지 권12 §3

대장군 원소가 그를 불렀다. 원소의 사졸들이 무덤을 파헤치자 최염은 군현에 명해 드러난 해골을 묻게 하라고 간했고, 원소는 그를 기도위로 삼았다. 원소가 여양에서 군사를 정비하고 연진에 머물자, 최염은 천자가 허에 계시니 경계를 지키며 직분을 다하는 것만 못하다고 다시 간했다. 원소는 듣지 않다가 관도에서 패했다. 원소가 죽은 뒤 두 아들이 서로 그를 얻으려 했으나 최염은 병을 핑계로 굳게 사양했고, 이 때문에 옥에 갇혔다가 음기와 진림이 힘써 구해 풀려났다. 정사 위지 권12 §4–5

조조가 원씨를 격파하고 기주목을 겸하자 최염을 불러 별가종사로 삼았다. 조조가 호적을 살펴보니 30만 명의 군사를 얻을 수 있어 큰 주라고 하자, 최염은 기주의 백성이 들판에 뼈를 드러내고 있는데 풍속을 살피고 도탄에서 구하기보다 갑병의 수부터 헤아리니 이것이 주의 남녀가 바라는 바이겠느냐고 답했다. 조조는 낯빛을 고치고 사과했고, 자리의 빈객들은 모두 엎드려 낯빛을 잃었다. 정사 위지 권12 §6

조조가 병주를 정벌할 때 최염을 업에 남겨 세자 조비를 보좌하게 했다. 세자가 옷과 수레를 바꾸어 타고 사냥을 나가자, 최염은 원씨의 공자들이 사냥과 놀이에 빠져 백만 무리를 거느리고도 하북에서 발 디딜 곳조차 잃었다며 사냥 가리개를 불사르고 사냥옷을 버리라고 글을 올렸다. 세자는 가리개는 이미 부수었고 사냥옷도 치웠다고 답했다. 정사 위지 권12 §7–10

조조가 승상이 되자 최염은 동조·서조의 연속과 징사가 되었다. 동조를 맡길 때 조조는 그가 백이의 풍모와 사어의 곧음을 지녀 시대를 이끌 만하다고 교를 내렸다. 최염은 모개와 함께 인재 선발을 맡았고, 동조연으로 있을 때 병원과 장범을 나라의 귀중한 보배라며 천거했다. 노육도 그의 천거로 기주 주부가 되었다. 정사 위지 권12 §11 · 23정사 위지 권11 §72정사 위지 권22 §91

위나라가 처음 세워지자 상서가 되었다. 아직 태자를 세우지 않았고 임치후 조식이 재주가 있어 사랑을 받았으므로, 조조는 망설이다 봉함한 문서로 밖에 은밀히 물었다. 최염만이 봉하지 않은 글로, 『춘추』의 뜻은 아들을 세우되 맏이로 하는 것이며 오관장은 어질고 효성스럽고 총명하니 정통을 이어야 한다고, 죽음으로써 이를 지키겠다고 답했다. 조식은 최염의 형의 사위였다. 조조는 그의 공정하고 밝음을 귀하게 여겨 크게 탄식하고 그를 중위로 옮겼다. 정사 위지 권12 §11–12

최염은 목소리와 풍채가 시원하고 수염 길이가 넉 자나 되어 매우 위엄이 있었으며, 조정의 선비들이 우러러보고 조조도 공경하며 어려워했다. 그는 사마랑에게 그 아우 사마의가 그대가 미칠 바가 아니라고 말했고, 사촌 아우 최림을 큰 그릇은 늦게 이루어진다고 했으며, 손례와 노육을 삼공의 재목이라 했는데, 뒤에 최림·손례·노육은 모두 재상의 자리에 이르렀다. 일찍 죽은 벗 공손육과 송계의 고아들을 제 자식처럼 보살폈다. 정사 위지 권12 §13 · 16–17

최염이 거록의 양훈을 천거했는데, 조조가 위왕이 되자 양훈이 표를 올려 공덕을 칭송하니 사람들이 양훈을 비웃고 최염이 천거를 잘못했다고 했다. 최염은 표의 초고를 보고 양훈에게 '표를 살펴보니 일이 좋을 뿐이오! 때로다, 때로다, 반드시 변할 때가 있을 것이오'라고 편지를 썼다. 본뜻은 꾸짖기만 좋아하고 사정을 헤아리지 않는 논자들을 비꼬려는 것이었다. 무제기는 조조가 위왕이 된 것을 건안 21년(216) 여름 5월로 적었다. 정사 위지 권12 §13–14정사 위지 권1 §154

이 편지가 세상을 업신여기고 원망하는 것이라고 아뢴 자가 있자, 조조는 노하여 '뿐(耳)'은 좋은 말이 아니고 '반드시 변할 때가 있다'는 말은 뜻이 불손하다며 최염을 도예로 삼고 사람을 시켜 살피게 했다. 최염은 말과 낯빛이 조금도 굽히지 않았다. 조조는 최염이 형벌을 받고도 빈객과 왕래해 문 앞이 시장 같고, 빈객을 대할 때 곱슬 수염을 곤두세우고 똑바로 쏘아보니 성내는 바가 있는 듯하다며 마침내 죽음을 내렸다. 정사 위지 권12 §14–15

진수는 조조가 시기심이 많아 공융·허유·누규를 옛 인연을 믿고 공손하지 않았다 하여 죽였으나, 그 가운데 최염의 죽음을 세상이 가장 애통해했고 지금까지도 억울하게 여긴다고 적었다. 최염이 죽은 뒤 속으로 기뻐하지 않던 모개도 고발을 당해 옥에 갇혔다. 정사 위지 권12 §19 · 27

진수는 평에서 최염은 높은 품격이 가장 뛰어났고 포훈은 바름을 지켜 흠이 없었으나, 둘 다 제 몸을 온전히 하지 못했으니 애석하다고 했다. 정사 위지 권12 §99