채옹 蔡邕

연의 제1회에서 불길한 이변이 잇따르자 황제가 조서로 그 까닭을 묻고, 의랑 채옹은 상소를 올려 '무지개가 떨어지고 닭이 변한 것은 여인과 환관이 정치에 끼어든 탓'이라고 아주 곧게 아뢴다. 황제가 옷을 갈아입으러 일어난 사이 조절이 몰래 엿보고 이를 주위에 알리니, 채옹은 다른 일로 죄를 입어 고향으로 쫓겨난다. 연의 제1회 §5–6

제3회에서는 동탁이 칼을 뽑아 노식을 죽이려 하자 시중 채옹이 의랑 팽백과 함께, 노 상서는 천하가 우러러보는 사람이니 먼저 해치면 천하가 두려워 떨 것이라며 말린다. 제4회에서는 이유가 이름난 인물을 등용해 인망을 얻으라며 채옹을 천거한다. 채옹이 부름에 응하지 않자 동탁은 오지 않으면 일족을 멸하겠다고 위협하고, 두려워 온 채옹을 크게 반기며 한 달에 세 번 벼슬을 올려 시중으로 삼고 매우 가까이 대한다. 연의 제3회 §33연의 제4회 §11

제9회에서 동탁이 죽은 뒤 왕윤이 잔치를 벌이는데, 저잣거리에 버려진 동탁의 시신 위에 엎드려 우는 사람이 있다는 말에 잡아 오게 하니 시중 채옹이다. 채옹은 한때 알아주고 대우해 준 데 대한 감정으로 울었을 뿐이라며 죄를 인정하고, 얼굴에 먹물을 넣고 발뒤꿈치를 잘라서라도 한나라 역사를 이어 완성하게 해 달라고 청한다. 연의 제9회 §31–32

관원들은 그의 재주를 아까워해 힘써 구하려 하고, 태부 마일제도 은밀히 왕윤에게 그를 살려 한나라 역사를 완성하게 하자고 한다. 왕윤은 옛날 효무제가 사마천을 죽이지 않아 비방하는 글이 후세에 전해졌다며 듣지 않고, 채옹을 옥에 가두어 목 졸라 죽이게 한다. 이 소식을 들은 사대부들은 모두 눈물을 흘렸고, 연의는 후세 사람들이 채옹이 동탁을 위해 운 것은 옳지 않으나 왕윤이 그를 죽인 것 또한 너무 심했다고 논했다고 적는다. 연의 제9회 §32–34

그 뒤로는 다른 인물의 내력에 이름이 나온다. 제29회에서 장굉이 손권에게 천거한 고옹을 중랑 채옹의 제자라 하고, 제40회에서는 왕찬이 어렸을 때 중랑 채옹을 찾아가자 채옹이 귀한 손님들로 가득한 자리에서 신을 거꾸로 신고 나가 맞으며 '이 아이는 남다른 재주가 있으니 나도 그만 못하오'라고 했다고 적는다. 연의 제29회 §50연의 제40회 §22–23

제71회에서 조조는 군사를 이끌고 동관을 나서다 남전에 있는 채옹의 장원을 지난다. 평소 채옹과 사이가 좋았던 조조는 북방에 사로잡혀 갔던 그의 딸 채염을 천금을 주고 데려와 동사에게 시집보낸 일이 있었는데, 채옹의 일이 생각나 장원에 들른다. 채염은 효녀 조아(曹娥)의 비문 족자를 보여 주며, 아버지 채옹이 날이 저문 뒤 어둠 속에서 손으로 비문을 더듬어 읽고 그 뒷면에 여덟 글자를 크게 썼다고 말한다. 조조는 바로 풀지 못하다가 장원을 떠나 3리를 간 뒤에야 깨닫고, 주부 양수는 이를 더없이 빼어난 글이라는 뜻으로 풀이한다. 연의 제71회 §6–12