채염 蔡琰

연의 제71회에서 유비가 몸소 한중을 치러 온다는 소식이 하후연을 거쳐 조홍에게 전해지고, 조홍이 밤새 허창으로 달려와 알리자 조조는 크게 놀라 한중을 구할 군사를 의논한다. 장사(長史) 유엽이 대왕이 몸소 나서야 한다고 하자 조조는 40만 군사를 일으켜 친정에 나서니, 때는 건안 23년(218) 가을 7월이다. 군사가 동관을 나서자 조조는 말 위에서 무성한 숲을 보고 어디냐고 묻고, 가까이 모시는 이는 이곳이 남전이며 숲 사이에 채옹의 장원이 있고 지금 채옹의 딸 채염이 남편 동사와 함께 산다고 답한다. 연의 제71회 §3–4 · 6

조조는 평소 채옹과 사이가 좋았다. 채염은 앞서 위중도의 아내였는데, 뒤에 북방에 사로잡혀 가서 북녘 땅에서 아들 둘을 낳고 「호가십팔박」을 지었고, 그것이 중원에까지 흘러 들어왔다. 조조는 그녀를 몹시 가엾게 여겨 사람을 시켜 천금을 가지고 북방에 들어가 몸값을 치르게 했고, 조조의 위세를 두려워한 좌현왕이 채염을 한나라로 돌려보내자 조조는 그녀를 동사에게 짝지어 아내로 삼게 했다. 연의 제71회 §6–7

이날 조조는 채옹의 일이 생각나 군마를 먼저 보내고, 가까이 모시는 기병 백여 명만 거느린 채 장원 문 앞에서 말에서 내린다. 동사는 밖에서 벼슬살이를 하고 있어 채염 혼자 집에 있다가, 조조가 왔다는 말을 듣고 서둘러 나와 맞이한다. 조조가 대청에 이르자 채염은 문안 인사를 마치고 곁에 모시고 선다. 연의 제71회 §7–8

조조가 벽에 걸린 비문 족자를 보고 묻자, 채염은 효녀 조아(曹娥)의 비라고 답한다. 화제 때 상우의 무당 조우(曹旴)가 5월 5일 배 위에서 술에 취해 춤추다 강에 빠져 죽자, 열네 살 된 딸이 강가를 돌며 이레 밤낮을 울다가 물결 속으로 뛰어들었고, 닷새 뒤 아버지의 시신을 업고 강물 위로 떠올랐다는 것이다. 상우령 도상이 조정에 아뢰어 효녀로 표창하게 하고 한단순에게 글을 지어 비에 새기게 했는데, 겨우 열세 살이던 한단순은 글자 하나 고치지 않고 단숨에 지어냈다. 채염은 아버지 채옹이 이를 듣고 보러 갔다가 날이 저물자 어둠 속에서 손으로 비문을 더듬어 읽고, 붓을 찾아 그 뒷면에 여덟 글자를 크게 썼다고 말한다. 연의 제71회 §8–10

조조가 「황견유부, 외손제구」 여덟 글자의 뜻을 아느냐고 묻자, 채염은 선친이 남긴 글씨이지만 자신은 실로 그 뜻을 모른다고 답한다. 주부 양수가 뜻을 알았다고 나서자 조조는 잠시 말하지 말라 하고, 채염에게 작별한 뒤 장원을 나서 3리를 가서야 깨닫는다. 양수는 여덟 글자를 「절묘호사」, 곧 더없이 빼어난 글이라는 뜻의 수수께끼로 풀이한다. 채염은 이 뒤로 연의에 나오지 않는다. 연의 제71회 §10–12