조자 趙咨

연의 제82회에서 선주는 아우를 죽인 원수와는 한 하늘을 이고 살 수 없다며 제갈근이 청한 화친을 물리친다. 돌아온 제갈근에게서 이를 들은 손권이 강남이 위태롭다며 크게 놀라자, 섬돌 아래에서 중대부 조자가 나선다. 손권이 '덕도에게는 무슨 좋은 계책이 있소'라고 묻자, 조자는 손권이 표문 한 통을 지으면 자신이 사신이 되어 위제 조비를 뵙고 이해를 설명하여 한중을 치게 하겠으니, 그러면 촉군은 절로 위태로워질 것이라고 한다. 동오의 체면을 잃지 말라는 손권에게는, 조금이라도 실수가 있으면 강에 몸을 던져 죽겠다고 답한다. 연의 제82회 §5 · 7–8

손권은 신하를 칭하는 표문을 쓰고 조자를 사신으로 삼는다. 밤을 새워 허도에 이른 조자는 먼저 태위 가후 등을 만나고, 이튿날 조회에서 조비가 '오후는 어떤 군주인가'라고 묻자 '총명하고 밝으며, 어질고 지혜로우며, 웅대하고 지략 있는 군주'라고 답한다. 지나친 칭찬이 아니냐는 말에는 노숙을 평범한 무리 가운데서 받아들이고, 여몽을 항오 가운데서 발탁하고, 우금(于禁)을 사로잡고도 해치지 않고, 형주를 피 한 방울 없이 취하고, 삼강에 웅거하여 천하를 노려보고, 폐하께 몸을 굽힌 일을 하나하나 든다. 연의 제82회 §9–10

조비가 오주는 학문을 좀 아느냐고 묻자 조자는 손권이 여가에 경서와 사서를 두루 읽되 서생처럼 장을 찾고 구절을 따는 일은 본받지 않는다고 하고, 오를 치려는데 되겠느냐는 물음에는 큰 나라에는 정벌하는 군대가 있고 작은 나라에는 막아 지키는 계책이 있다고 답한다. 오가 위를 두려워하느냐는 물음에는 갑옷 입은 군사가 백만이요 장강과 한수가 해자인데 무엇을 두려워하겠느냐고 하고, 동오에 대부 같은 사람이 몇이냐는 물음에는 총명하고 특출한 사람이 팔구십 명이고 자신 같은 무리는 수레에 싣고 말로 될 만큼 많다고 한다. 조비는 '사방에 사신으로 가서 임금의 명을 욕되게 하지 않는다' 했는데 경이 바로 그러하다고 감탄한다. 연의 제82회 §11–12

조비는 곧 조서를 내려 태상경 형정에게 책서를 받들고 가서 손권을 오왕으로 봉하고 구석을 더하게 하고, 대부 유엽이 손권의 항복은 촉군의 기세를 두려워한 것이라며 간해도 물리친다. 형정은 조자와 함께 책서와 구석을 받들고 곧장 동오로 간다. 그러나 손권이 왕위에 오른 뒤에도 위주는 호응해 주지 않는다. 연의에서 조자의 이름이 나오는 것은 제82회의 이 대목뿐이다. 연의 제82회 §12–15 · 19