황건적을 베어 영웅이 첫 공을 세우다 斬黃巾英雄首立功

연의 제1회에서 장정 오백여 명을 모아 유언을 만난 지 며칠 지나지 않아, 황건적 장수 정원지가 군사 5만으로 탁군을 치러 온다. 유언은 추정에게 세 사람과 함께 군사 5백을 이끌고 맞서게 하고, 대흥산 아래에서 두 진이 마주하자 장비가 부장 등무를 창으로 찔러 떨어뜨린다. 장비에게 달려드는 정원지는 관우의 칼에 두 동강이 나고, 도적들은 창을 거꾸로 들고 달아나 항복한 자가 셀 수 없었다. 연의 제1회 §24–26 · 28

이튿날 청주 태수 공경이 황건적에게 성이 에워싸여 곧 함락될 지경이라며 구원을 청하자, 유비는 자청하여 추정의 군사 5천과 함께 간다. 수가 적어 처음 싸움에서 이기지 못하고 30리를 물러난 유비는 관우와 장비에게 각각 천 명을 주어 산 좌우에 숨기고, 거짓으로 물러나 도적을 고개 너머로 끌어들인 뒤 징 소리를 신호로 세 갈래에서 들이친다. 공경도 민병을 이끌고 성에서 나와 싸움을 도우니 청주의 포위가 풀린다. 연의 제1회 §28–31

유비는 옛 스승 노식이 광종에서 장각과 싸운다는 말을 듣고 자기 부하 5백 명을 이끌고 간다. 장각의 15만과 노식의 5만이 승부를 내지 못하는 가운데, 노식은 유비를 영천으로 보내 장량 · 장보와 맞선 황보숭 · 주준의 형세를 살피게 한다. 유비가 이르렀을 때는 장사(長社)에서 불 공격을 받은 도적이 이미 흩어진 뒤였고, 황보숭의 말대로 광종으로 되돌아가던 길에 좌풍의 모함으로 죄수 수레에 실려 가는 노식을 만난다. 장비가 호송하는 군사를 베려 하자 유비가 말린다. 연의 제1회 §33–35 · 42–44

탁군으로 돌아가려고 북쪽으로 가던 세 사람은 「천공장군」 깃발을 앞세운 황건의 무리에게 한나라 군사가 크게 패해 쫓기는 것을 보고 들이쳐, 장각의 군사를 50여 리 패주시키고 동탁을 구한다. 그러나 동탁은 벼슬이 없는 백성이라는 대답을 듣고 예를 갖추지 않고, 노한 장비는 칼을 들고 군막 안으로 들어가 동탁을 죽이려 한다. 연의는 이 대목을 「벼슬 없는 이가 영웅인 줄 누가 알아보랴?」라는 시로 맺는다. 연의 제1회 §45–48