초선 貂蟬

연의 제8회에서 동탁이 백관의 자리에서 사공 장온을 끌어내 벤 날 밤, 사도 왕윤은 후원에서 하늘을 우러러 눈물을 흘리다가 모란정 가에서 길게 탄식하는 초선을 본다. 꾸짖음에 초선은 대인의 은혜로 길러졌으니 뼈가 가루가 되어도 갚지 못할 것이라며, 요즘 대인의 근심을 보고 탄식했으니 저를 쓰실 곳이 있다면 만 번 죽더라도 사양하지 않겠다고 답한다. 왕윤은 '한나라 천하가 네 손안에 있을 줄 누가 알았겠느냐'며 그를 화각으로 데려가 자리에 앉히고 머리를 조아려 절한다. 연의 제8회 §6–10

왕윤은 여포와 동탁이 모두 여색을 좋아하는 무리라며, 먼저 초선을 여포에게 시집보내기로 약속한 뒤 동탁에게 바칠 것이니 그 사이에서 부자 사이를 이간해 여포가 동탁을 죽이게 하라는 연환계를 털어놓는다. 일이 새어 나가면 멸문당한다는 왕윤에게 초선은 대의에 보답하지 못하면 만 개의 칼날 아래 죽겠다고 한다. 연의 제8회 §11–13

왕윤은 사례하러 온 여포에게 초선을 '제 딸'이라며 술잔을 올리게 하고 첩으로 보내 주겠다고 약속한다. 며칠 뒤에는 동탁을 청해 초선에게 발 밖에서 춤추고 노래하게 하고, 나이를 묻는 동탁에게 초선이 막 열여섯이라 답하자 그를 태사께 바치겠다며 털 휘장 수레로 상부에 보낸다. 따지러 온 여포에게는 태사가 봉선과 짝지어 주겠다며 데려갔다고 둘러댄다. 연의 제8회 §14–18 · 21 · 23–28

초선은 침실 뒤에서 엿보는 여포를 보고 일부러 눈썹을 찡그리며 눈물을 훔치고, 동탁이 앓을 때는 침상 뒤에서 몸을 반쯤 내밀어 손으로 자기 가슴과 동탁을 가리키며 눈물을 흘린다. 이를 본 동탁은 '네가 감히 나의 애첩을 희롱하느냐'며 여포를 내쫓았다가, 이유의 권으로 금과 비단을 내려 달랜다. 연의 제8회 §29–30 · 32–34

동탁이 조정에 간 틈에 여포가 상부로 오자, 초선은 그를 봉의정으로 불러내어 더럽혀진 몸이니 그대 앞에서 죽어 뜻을 밝히겠다며 연못에 뛰어들려 하고, 늙은 역적을 두려워하는 여포에게 남의 손아귀에 휘둘리실 줄 누가 알았겠느냐며 운다. 돌아온 동탁은 두 사람을 보고 극을 던지며 여포를 쫓다가 이유와 부딪쳐 쓰러진다. 연의 제8회 §35–40연의 제9회 §1

제9회에서 이유는 초선을 여포에게 내려 주라고 권한다. 초선은 동탁에게 여포가 극을 들고 쫓아와 연못에 몸을 던지려 했다고 울며 말하고, 여포에게 내려 주면 어떻겠느냐는 말에 벽의 보검을 뽑아 목을 찌르려 하며 이것은 틀림없이 이유의 계략이라고 한다. 동탁이 초선의 일을 다시 말하면 목을 베겠다고 하자, 이유는 '우리는 모두 한 여자의 손에 죽게 되었구나'라고 탄식한다. 연의 제9회 §2–7

미오로 떠나는 수레 위에서 초선은 사람들 속의 여포를 보고 통곡하는 시늉을 하고, 탄식하는 여포를 왕윤이 설득하니 여포는 팔을 찔러 피를 내어 맹세한다. 동탁이 천자가 되면 귀비로 세우겠다고 하자 초선은 속사정을 알면서도 기뻐하는 척 절한다. 동탁이 죽은 뒤 미오에 이른 여포는 먼저 초선을 데려온다. 연의 제9회 §8–10 · 13–14 · 19 · 29

제16회는 여포가 엄씨를 정실로, 뒤에 초선을 첩으로, 소패에서 조표의 딸을 둘째 부인으로 맞았으며 초선도 자식이 없었다고 적는다. 제19회에서 하비성이 조조에게 에워싸이자 진궁은 여포에게 성 밖에 나가 주둔하거나 조조의 양도를 끊으라고 권하지만, 엄씨가 울며 말리자 여포는 초선에게 이를 말한다. 초선은 '저를 위해 주인이 되어 주시고 가벼이 몸소 나가지 마십시오'라고 하고, 여포는 엄씨, 초선과 술만 마신다. 연의 제16회 §20연의 제19회 §27–31