陳氏

演義第34回，屯駐新野的劉備勸說劉表趁曹操悉兵北征之機襲取許昌，劉表卻說自己坐據九郡足矣，沒有聽從。劉表請劉備到後堂飲酒，長嘆一聲，說自己有一樁心事，不便明言；劉備正要再問時，蔡夫人出來站在屏風後，劉表便低頭不語。 演義 第34回 §14–15

這年冬天曹操從柳城回來後，劉表又請劉備到荊州，在後堂設宴，後悔當初沒有聽他的話，錯失了好機會。酒酣之際，劉表潸然淚下，吐露說前妻陳氏所生長子琦為人雖賢，而柔懦不足立事，後妻蔡氏所生少子琮頗為聰明。他想廢長立幼，又怕有礙禮法；想立長子，蔡氏族人又都掌握軍務，日後必生禍亂，因此猶豫不決。劉備回答說，自古廢長立幼是取亂之道，如果擔心蔡氏權重，可以慢慢削弱，不可溺愛而立少子。 演義 第34回 §15–18

蔡夫人一向猜疑劉備，每逢他與劉表交談，必來偷聽，這時也正在屏風後聽到了這番話，心中甚恨。劉表與劉備分別後退入內宅，蔡夫人對他說劉備有吞併荊州之意，現在若不除掉，必為後患；劉表不答，只是搖頭，她便暗中召蔡瑁進來商議行事之法。蔡瑁說先到館舍殺了劉備，然後再稟告主公。 演義 第34回 §19 · 23–24

第35回，留劉備住宿的司馬徽向他講起荊襄諸郡小兒傳唱的童謠：「八九年間始欲衰，至十三年無孑遺。」他解釋說這首童謠始於建安初年，建安八年（203年）劉景升喪失前妻，隨即家中生亂，這就是所謂「始欲衰」；「無孑遺」是說不久景升將要去世，文武官員零落，一個也不剩。 演義 第35回 §13